Rebecca Blomwood é una maniaca dello shopping, tanto presa dal vizio delle compere, che il suo lavoro non le garantisce uno stipendio adeguato a mantenere le sue abitudini. Decide allora di cercarne uno più remunerativo, ma per uno strano scherzo del destino, trova un posto come giornalista per un quotidiano economico, dove si occuperà di una rubrica che consiglia come investire i propri soldi... Riuscirà ad essere all'altezza della situazione?

Chicago, sabato 24 marzo 1984. Cinque adolescenti di un high school (tre ragazzi, Andy, Brian e John e due ragazze, Allison e Claire), a causa di punizioni a vario titolo, sono costretti a trascorrere l'intero sabato nella biblioteca. Il preside, Richard Vernon, che a tratti dovrà sorvegliarli e sopportarne le esuberanze, assegna loro un tema, "Chi sono io?". Le lunghe ore consentono ai giovani di conoscersi e di parlarsi. Dopo le prime battute, le punzecchiature e i primi inevitabili urti, tutti e cinque, lungi dallo svolgere il compito stabilito, cominciano a esporre e confrontare i rispettivi problemi di vita.

Inghilterra, primi del '900. In un piccolo villaggio tre bambine stanno giocando serenamente nella loro cameretta, improvvisamente lasciano i giocattoli e si dirigono in una sorta di trance verso la finestra, la aprono e si gettano nel vuoto.
A Londra nel frattempo, Arthur Kipps, un giovane avvocato rimasto vedovo, deve ancora affrontare il lutto, dopo che sua moglie è morta dando alla luce il figlio Joseph, che ora ha 4 anni, tanto che vede ancora lo spirito di sua moglie aleggiare in casa; ed è con estrema riluttanza che deve lasciare Joseph alle cure della bambinaia quando è incaricato di partire per sbrigare i dettagli relativi all'eredità di Alice Drablow, una cliente del suo capo, da poco deceduta. Arthur non può rinunciare all'incarico poiché ne va della sua carriera; promette però al figlioletto che alla fine del weekend potrà raggiungerlo in treno presso il villaggio dove è stato inviato.